Reglas de pronunciación: cómo pronunciar las consonantes en inglés

Las consonantes

Algunas consonantes inglesas son similares a las españolas, por lo que son fáciles de pronunciar, mientras que otras no existen en español, así que tienes que aprenderlas.

CONSONANTES
símbolo	cómo se pronuncia	ejemplo	pronunciación	traducción
/b/	b como en bueno b suave, apenas perceptible, cuando está al final de la palabra	bus pub	/bʌs/ /pʌb/	autobús pub
/k/	c como en casa pero aspirada y explosiva al inicio de sílaba acentuada c semiaspirada en sílaba no acentuada c no aspirada cuando va precedida de s c suave, apenas perceptible, al final de palabra	key secret sky cake	/ki:/ /'si:krət/ /skɑɪ/ /'keɪk/	llave secreto cielo tarta
/t∫/	ch como en chico, pero con la punta de la lengua un poco más abajo	child	/t∫aɪld/	niño
/d/	d como en dos, pero con la lengua más atrás d suave, apenas perceptible, al final de palabra d que se asemeja a la y de ya cuando va seguida de u o r	door cloud dry	/dɔ:(r)/ /klaʊd/ /draɪ/	puerta nube seco
/f/	f como en flor	flower	/'flaʊə(r)/	flor
/g/	g como en gato g suave, apenas perceptible, al final de palabra	game big	/geɪm/ /bɪg/	juego grande
/dʒ/	sonido similar a la y de yo o lluvia pero con mucha más fricción	job	/dɒb/	trabajo
/ʒ/	el sonido de la j francesa	beige	/beɪʒ/	beige
/h/	h aspirada (el sonido que hacemos para empañar un espejo)	house	/haʊs/	casa
/l/	l como en luz delante de un sonido vocálico o /j/ l sin separar la punta de la lengua del paladar en todos los demás casos	love milk	/lʌv/ /mɪlk/	amor leche
/m/	m como en mesa	man	/'mæn/	hombre
/n/	n como en nombre, pero con la lengua más atrás	note	/'nəʊt/	nota
/ŋ/	n como en mango (la parte posterior de la lengua toca la parte posterior del paladar)	song	/sɒŋ/	canción
/p/	p como en pan, pero aspirada y explosiva al inicio de sílaba acentuada p semiaspirada en sílaba no acentuada p no aspirada cuando va precedida de s p suave, apenas perceptible, al final de palabra	person police space shop	/'pɜ:sn/ /pə'li:s/ /speɪs/ /∫ɒp/	persona policía espacio tienda
/r/	r con la lengua curvada hacia atrás, sin tocar el paladar (similar al gruñido del perro)	road	/rəʊd/	carretera
/s/	s como en sol	sun	/sʌn/	sol
/z/	s como en mismo en español rápido (sonido que se parece al zumbido de una abeja)	rose	/rəʊz/	rosa
/∫/	el sonido que hacemos cuando le decimos a alguien que se calle	shoe	/∫u:/	zapato
/t/	t como en tapa, pero aspirada y explosiva al inicio de sílaba acentuada t semiaspirada en sílaba no acentuada t no aspirada y con la lengua más atrás cuando va precedida de s t suave, apenas perceptible, al final de palabra t que se asemeja a la ch de chico cuando va seguida de u o r	ten letter story eight tuna	/ten/ /'letə/ /'stɔ:rɪ/ /eɪt/ /'tju:na/	diez carta historia ocho atún
/θ/	c como en cinco en Castillano, la lengua está entre los dientes (se debe oír un soplido)	three	/θri:/	tres
/ð/	d como en nada, la lengua está entre los dientes (se debe oír un zumbido)	they	/'ðeɪ/	ellos
/v/	pon la boca en la posición que usas para decir la f como en flor y luego intenta decir la b de nube apenas perceptible cuando está al final de palabra	voice five	/vɔɪs/ /faɪv/	voz cinco
/j/	sonido similar a la i de hielo	young	/jʌŋ/	joven
/w/	sonido similar a la u de huevo	wind	/wɪnd/	viento

Cómo pronunciar las consonantes

Las consonantes inglesas son un poco más "fuertes" que las españolas, así que intenta no "comértelas". Por ejemplo, no olvides la /k/ y la /t/ cuando digas breakfast (desayuno), porque si no, los ingleses oirán "brefas" y no te entenderán. Y no olvides la d final de cloud (nube). La d inglesa siempre suena /d/ como en dos, no /ð/ como en Madrid.

Ten cuidado también de no añadir (involuntariamente) sonidos "de apoyo" antes de una consonante inicial. Como no estás acostumbrado a pronunciar palabras que empiezan por s + consonante, por ejemplo, al principio puede resultarte difícil darte cuenta de que en lugar de Spain (España) estás diciendo "e-Spain", en lugar de school (escuela), estás diciendo "e-school", etc. Practica a empezar las palabras directamente con el sonido /s/ sin añadir una vocal. ¡No es difícil!

La v española suena /b/, como la b inglesa: el labio superior toca el labio inferior. La v inglesa suena /v/: los dientes superiores tocan el labio inferior.

La h aspirada

En inglés, la h es casi siempre aspirada. Para pronunciarla, debes hacer una especie de suspiro (similar al sonido que hacemos cuando empañamos un espejo). Este sonido es muy diferente al de la j española: la h inglesa es una aspiración suave que viene del aire exhalado, no de la garganta como la j española.

Las palabras con h muda (es decir, que no se pronuncia) son muy pocas y generalmente se aprenden de memoria. Presta atención a la transcripción fonética: cuando veas el símbolo /h/, significa que la h es aspirada; cuando no lo veas, significa que la h es muda.

pronunciación de la H
ASPIRADA			MUDA
house	/hɑʊs/	casa	hour	/ɑʊə(r)/	hora
happy	/'hæpi/	feliz	honest	/'ɒnɪst/	honesto

Otros sonidos aspirados

Key (llave) se pronuncia con una explosión inicial que genera una emisión de aire. En cambio, que (en español), no tiene ninguna aspiración. Ahora intenta decir patata y luego escucha potato. ¿Notas la diferencia?

Los sonidos /k/, /p/ y /t/ son aspirados (hay un soplo de aire entre la consonante y la vocal que sigue) cuando se encuentran al inicio de una sílaba acentuada. En todos los demás casos son semiaspirados o no aspirados. Desafortunadamente, los diccionarios no nos ayudan en este caso porque usan el mismo símbolo tanto cuando el sonido es aspirado como cuando no lo es. Tomemos el sonido /p/ como ejemplo:

pronunciación de la P
ASPIRADA (inicio de sílaba acentuada)			SEMIASPIRADA (sílaba no acentuada)
person	/'pɜ:sn/	persona	happy	/'hæpi/	feliz
NO ASPIRADA (precedida por s)			NO ASPIRADA, APENAS PERCEPTIBLE (final de palabra)
space	/'speɪs/	espacio	cup	/'kʌp/	taza

El th

El th no siempre tiene el mismo sonido. A veces se pronuncia /θ/, otras veces /ð/. Practica pronunciándolos frente al espejo. La lengua debe verse entre los dientes, de lo contrario podrías pronunciar /t/ en lugar de /θ/ o /d/ en lugar de /ð/:

pronunciación de la TH
/θ/ (c de cinco, con la lengua entre los dientes)			/ð/ (d de nada, con la lengua entre los dientes)
three	/θri:/	tres	they	/ðeɪ/	ellos
thank you	/'θæŋk ju:/	gracias	brother	/'brʌðə(r)/	hermano

Dos tipos de L

En inglés hay dos tipos de l (también en este caso, desafortunadamente, los diccionarios no nos ayudan, porque usan el mismo símbolo para ambos). La l clara es como la española: la punta de la lengua toca el paladar por un momento antes de soltarse y la mandíbula permanece bastante abierta. Escucha: /l/ (clara). La l oscura, en cambio, es una l pronunciada sin separar la punta de la lengua del paladar, la parte posterior de la lengua está elevada y la mandíbula permanece bastante cerrada. Escucha: /l/ (oscura).

pronunciación de la L
L CLARA (delante de sonido vocálico o /j/)			L OSCURA (en todos los demás casos)
life	/laɪf/	vida	film	/'fɪlm/	película
million	/'mɪljən/	millón	oil	/ɔɪl/	aceite

Observa también que la l oscura se vuelve clara cuando va seguida de una palabra que empieza por vocal:

L CLARA (delante de sonido vocálico o /j/)			L OSCURA (en todos los demás casos)
email address	/'i:meɪl ə,dres/	dirección de correo electrónico	email	/'i:meɪl/	correo electrónico

La n velar

El sonido /ŋ/ es una n especial que también existe en español. Intenta decir nada (se pronuncia /nada/, con la /n/ normal) y luego mango (se pronuncia /maŋgo/ con la /ŋ/ velar). En el primer caso la punta de la lengua toca la parte anterior del paladar (cerca de los dientes), en el segundo caso, en cambio, la parte posterior de la lengua toca la parte posterior del paladar.

Ahora tomemos un ejemplo en inglés: song. ¿Notas que no es una n normal? Para pronunciarla debes empujar la lengua hacia atrás y tocar la parte posterior del paladar. En la práctica, debes prepararte para decir una g después de la n, pero luego la g no la pronuncias porque es muda.

Escucha bien la diferencia entre la /n/ normal y el sonido /ŋ/:

pronunciación de la N
/n/ (n normal)			/ŋ/ (n velar)
man	/mæn/	hombre	bank	/bæŋk/	banco
answer	/'ɑ:nsə/	respuesta	angry	/'æŋgri/	enfadado
son	/sʌn/	hijo	song	/sɒŋ/	canción
one	/wʌn/	uno	wing	/wɪŋ/	ala

La r inglesa

En el inglés británico estándar la r final se pronuncia solo cuando va seguida de una palabra que empieza por vocal o h muda, por eso en la transcripción fonética la indicamos entre paréntesis. Four (cuatro), por ejemplo, se transcribe /fɔ:(r)/, porque la pronunciación de la r depende del sonido que sigue. Veamos un ejemplo:

pronunciación de la R
R MUDA (cuando va seguida de consonante)			R SONORA (cuando va seguida de vocal o h muda)
four cats	/fɔ: cæts/	cuatro gatos	four eggs	/fɔ:r egz/	cuatro huevos

Misma ortografía, pronunciación diferente

Hemos dicho que la letra h o las letras th no se pronuncian siempre de la misma manera. Esto también es cierto para otros grupos de consonantes. Observa cómo se pronuncia el grupo wh, por ejemplo:

pronunciación de WH
/w/ (como en huevo)			/h/ (h aspirada)
white	/waɪt/	blanco	whole	/həʊl/	entero

Diferente ortografía, misma pronunciación

Como ya hemos dicho para las vocales y los diptongos, a veces letras diferentes producen el mismo sonido, por lo que no siempre es posible adivinar la ortografía de una palabra. Las letras f y ph, por ejemplo, se pronuncian ambas /f/.

COMO SE ESCRIBE EL SONIDO /f/ (f de flor)
flower	/'flaʊə(r)/	flor
photo	/'fəʊtəʊ/	foto

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