Reglas de pronunciación: cómo pronunciar las vocales en inglés

Las vocales

En inglés hay 12 vocales y la mala noticia es que todas (o casi todas) son diferentes de las españolas (el español tiene 5). Algunas son cortas, otras son largas (es decir, se tarda el doble de tiempo en pronunciarlas). El símbolo /:/ indica que el sonido es largo. Escucha cada sonido atentamente y luego compáralo con los ejemplos.

vocales
símbolo	cómo se pronuncia	ejemplo	pronunciación	traducción
/æ/	a muy abierta, tiende a la e	cat	/kæt/	gato
/ʌ/	a cerrada y corta, tiend a la o	cup	/kʌp/	taza
/ɑ:/	a profunda (desde la garganta) y larga	car	/kɑ:(r)/	coche
/e/	e abierta corta	bed	/bed/	cama
/ə/	sonido indistinto corto (no es una e, ni tampoco una a)	the	/ðə/	el/la
/ɜ:/	sonido indistinto largo (no es una e, ni tampoco una a)	girl	/gɜ:l/	chica
/ɪ/	i abierta corta, tiende a la e	fish	/fɪ∫/	pez
/i:/	i cerrada larga	tea	/ti:/	té
/ɒ/	o muy abierta corta	dog	/dɒg/	perro
/ɔ:/	o cerrada, profunda y larga	ball	/bɔ:l/	pelota
/ʊ/	u abierta corta, tiende a la o	book	/bʊk/	libro
/u:/	u cerrada larga	food	/fu:d/	comida

Otros símbolos útiles

A veces el mismo sonido puede pronunciarse de diferentes maneras.

Usamos el símbolo /i/ para representar un sonido que puede pronunciarse como /ɪ/, /i:/ o un punto intermedio entre los dos.
Usamos el símbolo /u/ para representar un sonido que puede pronunciarse como /ʊ/, /uː/ o un punto intermedio entre los dos.

vocales variables
/i/	similar a /i:/ pero muy breve	happy	/'hæpi/	feliz
/u/	similar a /u:/ pero muy breve	July	/dʒu'laɪ/	julio

Cómo pronunciar las vocales

Para entender la diferencia entre una vocal corta y una larga, intenta decir la palabra doctor. ¿Notas que la primera o es más corta que la segunda? En la segunda nos detenemos el doble de tiempo. Si pronunciáramos la primera o como la segunda, la palabra no sería correcta. La transcripción nos muestra claramente la diferencia entre las dos o: /dok'to:r/.

Ahora escucha la diferencia entre la o de dog (perro) y la de door (puerta). La primera es una o corta (/dɒg/), la segunda larga (/dɔ:(r)/), es decir, dura el doble de tiempo (imagina que la dices dos veces, una después de la otra). Lo mismo ocurre con chip (patata frita) y cheese (queso). La primera es una i corta que tiende a la e (/∫ɪp/), la segunda es una i cerrada larga (/∫i:p/) y si no la pronunciamos correctamente, corremos el riesgo de no ser entendidos.

A veces, una vocal corta también puede alargarse. Esto sucede cuando el sonido que sigue es sonoro. Escucha por ejemplo cat (gato) y sad (triste). Ambos tienen el sonido /æ/, pero la duración es diferente (en el segundo caso es más larga).

Del mismo modo, una vocal larga puede acortarse ligeramente. Esto ocurre cuando el sonido que sigue es sordo. Escucha por ejemplo boot (bota) y food (comida). El sonido /u:/ es el mismo, pero en el primer caso es ligeramente más corto.

Misma ortografía, pronunciación diferente

En inglés (pero a veces también en español, véase la regla anterior) las mismas letras pueden pronunciarse de diferentes maneras. La doble o, por ejemplo, a veces se lee /ʊ/ como en book, a veces se lee /u:/ como en food y a veces se lee /ɔ:/ como en ball:

PRONUNCIACIÓN DE "oo"
/ʊ/ (u abierta corta, tiende a la o)			/u:/ (u cerrada larga)			/ɔ:/ (o cerrada larga)
book	/bʊk/	libro	food	/fu:d/	comida	door	/dɔ:(r)/	puerta
good	/gʊd/	bueno	moon	/mu:n/	luna	poor	/pɔ:(r)/	pobre

Diferente ortografía, misma pronunciación

Recuerda también que diferentes letras pueden tener el mismo sonido, por ejemplo:

COMO SE ESCRIBE EL SONIDO /u:/ (u cerrada larga)
too	/tu:/	demasiado
two	/tu:/	dos
shoe	/∫u:/	zapato
soup	/su:p/	sopa
blue	/blu:/	hazul

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