El infinitivo: el infinitivo abreviado

If you want to sound like a native speaker, you've got to learn this rule and use it all the time!

El infinitivo: el infinitivo abreviado

Cuando no queremos repetir un verbo en infinitivo, porque se puede entender por el contexto, podemos dejarlo implícito manteniendo sólo el to. Observa estos ejemplos:

INFINITIVO ABREVIADO
(sólo mantenemos "to")
- You don't have to help me.
- I know, but I'm happy to.
(happy to = happy to help you)
- I know, but I'm happy		 - No tienes que ayudarme.
- Lo sé, pero estoy encantada de hacerlo/lo hago con mucho gusto.
- You don't have to come to the funeral if you don't want to.
(don't want to = don't want to come)
- ... if you don't want		 - No tienes que/estás obligado a venir al funeral si no quieres (hacerlo).
- I can walk to work, but I rarely choose to.
(choose to = choose to walk)
- ... but I rarely choose		 - Puedo ir andando al trabajo, pero rara vez elijo hacerlo.
- I can borrow my dad's car if I want, but I prefer not to. He worries too much.
(prefer not to = prefer not to borrow it)
- ... but I prefer not		 - Puedo tomar prestado el coche de mi papá si quiero, pero prefiero no hacerlo. Se preocupa demasiado.
- Do you clean your house every week?
- We try to, but it's not always possible.
(try to = try to clean it)
- We try, but it's not...		 - ¿Limpiáis la casa todas las semanas?
- Lo intentamos, pero no siempre es posible.
- Do you smoke inside the house?
- We try not to, but sometimes we're too lazy to go outside.
 (try not to = try not to smoke)
- We try not, but sometimes... 		- ¿Fumáis dentro de casa?
- Intentamos no hacerlo, pero a veces estamos demasiado perezosos para salir fuera.

Algunas reglas

El infinitivo abreviado sólo se utiliza cuando no queremos repetir un verbo ya mencionado, no cuando no queremos repetir el nombre de un objeto o un hecho:

ACCIONES YA MENCIONADAS
(infinitivo abreviado)		 OBJETOS/HECHOS YA MENCIONADOS
(it/that)
- You can tell Vanessa that she can come and stay with us, if she wants to.
... if she wants it
- Puedes decirle a Vanessa que puede venir a quedarse con nosotros, si quiere.		 - You can tell Vanessa that she can have my grey scarf, if she wants it.
... if she wants to
- Puedes decirle a Vanessa que puede llevarse mi bufanda gris, si la quiere.

El infinitivo abreviado es obligatorio en las frases negativas que comienzan con una conjunción (si, pero, sin embargo, etc.). Observa la diferencia:

IF + FRASE POSITIVA
(infinitivo abreviado facultativo)		 IF + FRASE NEGATIVA
(infinitivo abreviado obligatorio)
- They can eat my chips, if they want. I'm not very hungry.
- They can eat my chips, if they want to. I'm not very hungry.
- Pueden comerse mis patatas, si quieren (hacerlo). Yo no tengo mucha hambre. 		- They don't have to eat the fish, if they don't want.
- They don't have to eat the fish, if they don't want to. They can eat something else.
- No tienen que comerse el pescado, si no quieren. Pueden comer otra cosa.

Recuerda que a veces el "to" no es un infinitivo abreviado, sino que forma parte del verbo (como en to be able to, to be allowed to o to have to):

VERBOS QUE CONTIENEN "TO"
- I'm not sure I can play tennis tomorrow. I may not be able to.
- I may not be able		 - No estoy seguro de poder jugar al tenis mañana. Puede que no pueda.
- You don't have to give us a lift, Henry.
- I know I don't have to, but I want to.
- I know I don't have, but...		 - No tienes que llevarnos, Henry.
- Sé que no tengo que hacerlo, pero quiero (hacerlo).

Notas

  1. En los ejercicios utilizaremos una sugerencia cuando sea posible traducir la misma frase de distintas maneras:

    - Podemos quedarnos fuera toda la noche si queremos. - We can stay out all night if we want.
    - Podemos quedarnos fuera toda la noche si queremos (infinitivo abreviado). - We can stay out all night if we want to.

  2. Aprenderemos que to stand significa estar de pie y para distinguirlo de to stay usaremos una sugerencia:

    - Hace demasiado frío para quedarse fuera. - It's too cold to stay outside.
    - Hace demasiado frío para quedarse (estar de pie) fuera. - It's too cold to stand outside.

  3. Aprenderemos que to pick significa elegir en el sentido de "seleccionar dentro de un grupo" y para distinguirlo de to choose usaremos una sugerencia:

    - Cada estudiante debe elegir un tema para su trabajo antes de la semana que viene. - Every student must choose a topic for his or her paper by next week.
    - Cada estudiante debe elegir (seleccionar/escoger) un tema para su trabajo antes de la semana que viene. - Every student must pick a topic for his or her paper by next week.

  4. Aprenderemos que mensaje de texto se dice text message o simplemente text, y para distinguirlo de message usaremos una sugerencia:

    - ¿No puedes enviarle un mensaje? - Can you not send him a message?
    - ¿No puedes enviarle un mensaje (SMS)? - Can you not send him a text?

  5. Por último, añadiremos un nuevo nombre a nuestro repertorio:

    ITV /',aɪ ti: 'vi:/ una cadena de televisión británica

If you're ready to, you can start the exercises! Good luck!

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